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| 自动旋塞阀 致动器，限位开关,指示器． |
有些阀门可以用手轮或杠杆操作，但有些阀门必须经常打开和关闭或节流。在这些情况下手动定位阀门并不总是可行的。因此，使用执行器来定位阀门，而不是手轮或杠杆。
执行器是一种移动或控制装置(如阀门)的机构．执行器减少了操作人员到每个需要重新定位的阀门和手动操作阀门的需要。当使用执行器时，阀门可以从中央远程位置重新定位，例如控制室。这在许多阀门必须准确快速地重新定位的过程中是非常重要的。
驱动器有三种基本类型气动执行机构，液压执行器，电动执行器。气动执行器利用气压产生运动来定位阀门。它们可能是过程系统中最常见的执行器类型。由加压液体(如液压油)驱动的执行器称为液压执行器。与气动执行器相比，相同尺寸的液压执行器通常功率更大。电动执行器利用电力产生运动。它们通常分为两大类之一:螺线管执行器或电机驱动执行器。
无论阀门使用何种类型的执行器，执行器通常都是过程控制系统的一部分。从控制室，带执行器的阀门可以快速准确地定位，以应对频繁的流量变化。
阀门执行器根据控制器发出的信号来定位阀门。控制器是监控工厂过程和响应过程变化的仪器系统的一部分。基本上，控制器是一种设备，它从仪表系统的另一部分接收输入，将输入与设定点进行比较，并发出校正信号来调节过程变量(如温度、压力、液位或流量)的值。
一般来说，执行器与设计用于节流或调节流量的阀门一起使用。用于自动节流流量的阀门通常被称为控制阀。然而，一些开关阀或隔离阀也可能需要执行器。虽然这些隔离阀可能需要执行器，但它们通常不被称为控制阀。控制阀可以是线性的，也就是阀杆使阀板上下移动，就像截止阀和闸阀一样，也可以是旋转的，也就是通过旋转来定位。蝶阀和球阀以90度旋转开启或关闭，是旋转控制阀的例子。
